1830〜1840年代は、プレイエル社にとって技術・デザイン・音色の面で最も輝いた時代でした。この時期に製造されたピアノは、ショパンをはじめとする多くの音楽家に愛用され、その繊細で歌うような音色は後世まで語り継がれています。
1. 主なモデル概要
Grand Patron（大型グランド）
- 全長：約2.4m
- 鍵盤数：6½〜7オクターブ（時期により異なる）
- 特徴：豊かな低音と奥行きのある響き。コンサートホールや大きなサロン向けに設計。
- 使用例：パリの「サル・プレイエル」での演奏会用に採用。
Petit Patron（小型グランド）
- 全長：約1.9m
- 鍵盤数：6½オクターブ
- 特徴：コンパクトながら、透明感と反応の速いタッチ。
- 使用例：1832年のショパン初リサイタルで使用された可能性が高い。
Square Piano（スクエアピアノ）
- 形状：長方形
- 特徴：家庭用として人気。軽量で移動が容易。
- 音色：柔らかく親密な響き。サロンや練習用に最適。
2. 構造的特徴（1830〜1840年代）
木製フレームと鉄補強
1830〜1840年代のプレイエルは、基本構造に木製フレーム（木枠）を採用しており、現代ピアノのような総鉄骨フレームはまだ使われていませんでした。
ただし、弦の張力増加や耐久性向上のために、要所に鉄製の補強バー（鉄プレートや鋳鉄のストラット）を部分的に導入していました。これにより、音質に木製フレーム特有の柔らかさを保ちつつ、構造の安定性を確保していました。
シングルエスケープメント
この時期のプレイエルはエラールが開発したダブルエスケープメントを採用せず、伝統的なシングルエスケープメント機構を使っていました。
そのため、同音連打の速度は現代ピアノより遅く、鍵盤の戻りにもある程度の深さが必要でしたが、その分タッチが軽く、繊細でコントロールしやすい演奏感が得られます。ショパンが好んだ「指先のニュアンスを反映しやすい」性質は、この機構に大きく依存しています。
低張力弦
19世紀前半のプレイエルは、総鉄骨がない構造に合わせて弦の張力が現代よりも低く設定されていました。
この低張力設計により、音は透明感と柔らかさを持ち、特に弱音の響きに優れます。音量は現代ピアノより控えめですが、室内楽やサロンでの演奏に非常に適していました。
音域の拡大
1820年代までは約6オクターブ（例：FF〜f4）が主流でしたが、1830〜1840年代になると音域は6オクターブ半から7オクターブ弱へと拡大しました。
プレイエルもこの潮流に沿って高音域・低音域を徐々に広げ、ショパン時代の楽譜にも反映されます。これにより、表現の幅が増し、よりダイナミックで色彩豊かな音楽表現が可能になりました。
弦の配置（平行弦）
この時期のプレイエルは、現代の交差弦（オーバーストリング）方式ではなく、弦を平行に張るストレート・ストリングス方式を採用していました。
これにより、弦の長さや響板の振動が均質に保たれ、音は透明感と分離の良さを備えていました。この特性は室内空間での繊細な響きを支える重要な要素でした。
薄い響板
響板は薄く柔らかいスプルース材を使用し、現代よりも少ないリブ配置で振動しやすく設計されていました。
その結果、低張力弦との組み合わせにより、音量よりも音色を重視した繊細で温かみのある響きが得られ、特に弱音やレガートで高い表現力を発揮しました。
ペダル機構（2本式）
ペダルは右のダンパーリフトと左のウナコルダによる2本式が標準でした。
ウナコルダは現代の構造とは異なり、鍵盤全体を横に移動させて弦を1本または2本だけ叩く方式で、音色を大きく変化させ、弱音時に独特の透明感を与えていました。
鍵盤とハンマー
鍵盤は白鍵に象牙、黒鍵に黒檀を使用。ハンマーは木芯に鹿革や薄いフェルトを巻き、現代よりも軽量で反応が速い構造でした。
これにより、音の立ち上がりは明瞭で、特に速いパッセージや繊細なアタックにおいて優れた反応を示しました。
外装・ケース構造
ケースは小型で軽量、サロンでの使用に適した設計でした。
天板は一枚開きで、脚部は円柱形や八角形など装飾性の高いデザインが多く、上流階級の嗜好に合わせた優雅な外観を備えていました。楽器としてだけでなく、美術工芸品としての価値も持っていました。
3. 音色の特徴
1830〜1840年代のプレイエル社製ピアノは、当時のフランス製ピアノを代表する楽器の一つであり、その音色は澄明かつ透明感に富んでいたとされる。
高音域は銀鈴のような輝きと軽やかさを有し、旋律を明瞭に浮かび上がらせる特性を持つ。一方、低音域は過度に重厚ではなく、温かみと適度な深みを備えており、全体の響きを柔和に支えていた。また、音の分離性が高く、複数の音が重なっても各声部を明瞭に聴き取ることができた。弱音や細やかな強弱変化に対する反応性にも優れ、演奏者の意図を精緻に反映することが可能であった。
このような音色的特徴は、感情表現と繊細なニュアンスを重視した当時の演奏様式と親和性が高く、ショパンをはじめとする同時代の作曲家・演奏家から高く評価された。